Основните функции на алифатните въглеводороди са като енергийни горива, промишлени разтворители и суровини за химичен синтез, които играят основна роля в множество производствени и ежедневни сектори. Специфичните функции могат да бъдат категоризирани, както следва:
1. Функция за енергийно гориво: Това е най-честата употреба на алифатни въглеводороди. Метанът, бензинът, керосинът и дизелът са важни горива. Метанът се използва широко за битово отопление на газ, докато бензинът и дизелът са основните енергийни източници за транспорт, освобождавайки голямо количество топлинна енергия при изгаряне.
2. Функция на разтворител: Алифатните въглеводороди с ниска{1}}точка на кипене- (като бензин и керосин) са често използвани органични разтворители в промишлеността. Те могат да се използват за промишлено почистване и екстракция с разтворители на органични компоненти. Тяхната неразтворимост във вода им позволява да разтварят много хидрофобни органични вещества.
3. Функция на суровината за химичен синтез: Алифатни въглеводороди с ниско-въглерод (C1-C5): Това са основните основни суровини за нефтохимикали. Етиленът, пропиленът и др. могат да се използват чрез реакции на добавяне и полимеризация за производство на синтетични пластмаси и влакна като полиетилен и полипропилен, формиращи източника на индустрията за синтетични материали. Висши алифатни въглеводороди (C6 и по-високи): правоверижни-олефини (C18 и по-ниски) могат да се използват за производство на пластификатори и повърхностноактивни вещества; n-алканите могат да бъдат окислени, за да се получат висши алкохоли и мастни киселини, които са суровини за сапуни и детергенти; C10-C30 n-алкани могат също да се използват за производство на едноклетъчен протеин за храна на животни чрез биохимични реакции.
4. Други под-приложения: Алифатните въглеводороди също се използват във фармацевтичното и козметичното производство и някои производни могат да се използват като петролни добавки, забавители на горенето и други химически спомагателни вещества, покриващи множество области като ежедневни химикали и биомедицина.